На нашей планете существует свыше миллиона видов насекомых. Человек использует всего лишь несколько видов, в том числе медоносных пчел. В отличие от многих других насекомых медоносные пчелы живут семьями.Общественный образ жизни пчел возник в процессе микроэволюции, то есть непрерывного совершенствования способа жизни внутри вида в условиях постоянно изменяющейся внешней среды.
В результате постоянного совершенствования общественной жизни пчелы приспособились делать большие запасы пищи на время неблагоприятной погоды, охранять гнездо, регулировать среду обитания, создавать микроклимат. И благодаря этим изменениям они расселились на огромной территории земного шара в зонах с самым различным климатом и растительным покровом.
ПЧЕЛИНАЯ СЕМЬЯ
Пчелиная семья — это десятки тысяч рабочих пчел, несколько сот трутней и одна матка, которые взаимосвязаны обменом веществ и составляют единую биологическую единицу. Число пчел в семье зависит от условий, в которых они живут, и сезона года.
Пчелиная семья может поддерживать оптимальную температуру в своем гнезде, собирать нектар и цветочную пыльцу, защищаться от врагов, размножаться. Каждая пчелиная семья имеет свои индивидуальные особенности: специфический запах, способность к сбору корма, выделению воска, склонность к роению, агрессивность. Пчелиная семья нормально развивается только в том случае, если в ней имеются все особи:
матка, рабочие пчелы, трутни и расплод различного возраста.
Матка. В нормальной пчелиной семье одна. Если в семье почему-либо окажутся две матки или больше, то они непременно вступают в борьбу, в результате которой остается только одна, как правило, молодая, наиболее сильная. Даже специально проведенные эксперименты, направленные на содержание в гнезде нескольких маток, не дали положительных результатов. Две матки в одном гнезде без изоляции могут жить только лишь во время самосмены. После того как оплодотворенная матка начнет откладывать яйца, старая — исчезает. При роении возможно также временное наличие в улье двух маток и более.
По размерам и массе матка превосходит всех остальных пчел. Длина ее тела, в зависимости от породы и сезона года, колеблется от 20 до 25 мм, масса плодной матки от 200 до 300 мг и более, неплодной — от 150 до 200 мг. Окраска тела варьирует от темно-корич-невой до красноватой и от светло-коричневой до желтой.
Матка — единственная особь в семье, способная воспроизводить потомство. Она откладывает оплодотворенные и неоплодотворенные яйца. Из оплодотворенных яиц развиваются рабочие пчелы и матки, не-оплодотворенных — трутни. В первые две недели жизни матка вылетает на спаривание с трутнями. Если за это время матка не спарится, то она теряет способность к спариванию и остается неплодной.