Технология ухода за отводками в таких ульях исключает вылет пчел, что позволяет располагать семьи в любых отапливаемых помещениях. Во время редких осмотров (один раз осенью и один весной) отводки выносят на улицу, летные пчелы скапливаются при этом в туннеле.
После окончания цветения садов отводок обычно занимает пять гнездовых рамок и его переселяют в обычный улей. Небольшие затраты корма и возможность свободного перемещения пчел внутри гнезда позволяют использовать непригодные для обычной зимовки маломедные рамки, это уменьшает изнашиваемость отводков при подкормке их на зиму.
Основные потери пчел при высокотемпературной зимовке происходят из-за вылета их из улья в нелетную погоду. Следует отметить, что особенно опасным является интервал внешних температур от 0 до 5 °С. При температурах выше 5 °С вылетевшие насекомые обычно возвращаются в улей, ниже 0 °С — успевают остыть в туннеле и возвращаются в гнездо. Поэтому в районах с устойчивой холодной погодой высокотемпературная зимовка должна проходить лучше, чем в южных, где оттепели довольно часты. При неблагоприятном ходе зимовки (отсутствие воды, частое беспокойство гнезда) увеличиваются потери за счет пчел, стремительно вылетающих из улья при любой погоде. При нормальном ходе зимовки такие потери незначительны.
В зимний период 1985/86 г. был проведен точный учет затрат корма (табл. 2) в двух отводках. Они оказались необычайно низкими — 2—2,2 мг на пчелу в сутки, что при обычной зимовке наблюдается только в идеальных условиях и в сильных семьях. Это позволяет утверждать, что зимующие насекомые полностью адаптировались к необычайно высокой для зимовки температуре. Мы считаем, что водный баланс, находящийся на грани постоянного дефицита, во многом способствует поддержанию состояния покоя у пчел. По количеству воды в теле насекомых осенью (Яковлева, 1978), зимой (Лезницка, 1984) и динамике изменения этого показателя во время зимовки (Мушинська, 1981) можно судить о ее ходе и даже предсказывать результаты. Общая закономерность — чем меньше в пчелах воды, тем лучше они зимуют. Поэтому низкое содержание ее в насекомых при высокотемпературной зимовке уже дает основания ожидать качественную зимовку. Кроме того, по мнению ряда авторов (Симпсон, 1966; Мебус, 1978; Комиссар, 1981), необходимость удаления воды из организма пчел и поддержание водного баланса определяют поведение пчел в зимнем клубе, выделение ими энергии и в конечном итоге весь ход зимовки.
