Живут шершни на деревьях, в дуплах, на заборах, в земле или под крышами построек в круглых гнездах с сотами, изготовленными из пережеванной со слюной древесины (чаще березы). Из первых весенних поколений появляются рабочие шершни, а к осени — самцы и самки. Зимуют только плодные самки, впадая в спячку. Жировое тело помогает им пережить эту пору.
Соты шершни делают горизонтальные, односторонние, с ячейками вниз, в 5—7 ярусов (500—550 ячеек).
Матка шершня кладет яйца в ячейки сотов. Через 5 дней из них выходят личинки, которых вскармливают пережеванной массой из пойманных пчел, шмелей и других насекомых. Развиваются личинки 9 дней, после чего сами прядут кокон, который служит им крышечкой в стадии куколки. Эта стадия длится 14 дней.
Наибольшее количество шершней бывает в августе-сентябре. Шершень ловит пчел у летка, на цветах, при сборе нектара и в полете. Пойманную пчелу шершень убивает сразу, высасывая содержимое медового зобика, а грудку пчелы несет в гнездо для кормления своего расплода.
Один шершень за день может поймать и уничтожить до 30 рабочих пчел. Если вокруг пасеки находится 2—4 шершневых гнезда, то они могут наносить определенный вред пасеке, особенно слабым семьям. Сильные семьи не боятся шершней. Группа в 40—50 пчел уверенно атакует шершня и нередко убивает его. Если это им не удается, то ворвавшегося в улей хищника берут в клубок. Пчелы группы приходят в возбужденное состояние, температура в клубке поднимается до 70—75°С, при этом белки тела шершня свертываются и он погибает.
Шершни могут нападать и на человека. Жалят они более болезненно, чем пчелы. Ужаленные участки
смазывают медом, марганцовокислым калием, нашатырным спиртом, прикладывают к этим местам лук, чеснок. После нескольких ужаливаний вырабатывается иммунитет. У людей же с высокой восприимчивостью к яду шершней может развиться аллергия, усиливающаяся с каждым укусом.
Меры борьбы.
Лучший способ борьбы с шершнями — уничтожение их весной, когда летают одиночные самки. При разорении гнезд надо соблюдать осторожность, так как от 10—12 ужаливаний может наступить смерть человека.
Весьма эффективным методом борьбы является закуривание гнезд сернистым газом, опрыскивание хло-рософом или заливка сероуглеродом. Делать это надо вечером, когда все шершни собираются в гнезде.
Для уничтожения одиночных самок, летающих весной на пасеку, расставляют ловушки — светлые ши-рокогорлые бутылки с водой, подслащенной медом.
Можно в бутылки налить немного пива, яблочного сока или уксуса, добавив сахар и разведенные в воде дрожжи, а также небольшое количество жидкого варенья.