По внешнему виду она похожа на краинскую пчелу, особенно в отношении ку-битального индекса (2,2-2,8), длины хоботка (6,5-6,8 мм), длины волосков (к.) и ширины волосяной каймы (ш.). Бросающиеся в глаза отличия итальянок: 1—3 желтых кольца на задней части брюшка у всех пчел, в т. ч. у трутней, и меньшие размеры тела (0 ячеек рабочих пчел - 5,25 мм, а у карники - 5,50 мм); волосяной покров рабочих пчел и трутней — желтоватый.
Можно было бы назвать итальянскую пчелу «белокурой кузиной» краинской пчелы. Гораздо отчетливее биологические различия обеих рас. Приспосабливаясь к мягкому климату Средиземноморья с влажными зимами, итальянская пчела выращивает расплод до самой зимы и уходит в зимовку сильными семьями, чтобы рано весной снова взяться за расплод. Несмотря на это (а может, как раз поэтому), в Германии она развивается не так быстро, как карника. Роевой инстинкт развит слабо. По таким качествам, как незлобивость, спокойное поведение на сотах и незначительное прополисование она похожа на краинскую пчелу, но ее склонность к блужданию по ульям и к пчелиному воровству явственно отличают ее от обеих темных пород Европы. Чтобы она не блуждала в поисках своего улья, нужно держать итальянские семьи в отдельно расставленных корпусах.
Зимовка семей итальянской пчелы в Центральной Европе проходит труднее, чем у хорошо адаптировавшихся пород (Саrnicа и Mellifera).

Значительный зимний подмор, особенно в неблагоприятные годы и в отдельных областях, бывает нередким явлением. Но несмотря на это, при правильном ведении хозяйства (создание очень сильных семей!) и ежегодном отборе удалось разводить чистопородных итальянок даже на севере (в Норвегии и Финляндии). Это еще один пример удивительной, быстрой адаптационной способности медоносной пчелы.
В Северной Америке, а именно в северных штатах США и в Канаде, напротив, семьи, принадлежащие преимущественно к итальянской расе, осенью после отбора продукции уничтожаются; весной пчеловоды приобретают пакетных пчел из Калифорнии и Флориды и заменяют ими старых. От этой практики отказались совсем недавно, после проникновения кароа и африканских пчел. Используя более стойкие породы, особенно карнику, в последнее время делаются успешные попытки организовывать нормальную зимовку пчелиных семей.