В широких пределах наблюдаются колебания влажности воздуха в той части жилища, которая не занята пчелами, особенно в зоне, примыкающей к летку. В этой части гнезда, в том числе и в межрамочных пространствах, не занятых пчелами, насыщение воздуха водяными парами изменяется в соответствии с колебаниями внешней температуры и влажности.
Изменение внешней температуры и влажности внешнего воздуха оказывает значительное влияние также на содержание водяных паров у задней стенки. Влажность воздуха в этой части жилища нередко поддерживается на уровне насыщения. Это приводит к тому, что при понижениях температуры происходит конденсация пара, выпадающего в виде воды (при положительных внешних температурах) или в виде инея (при отрицательных температурах).
Конденсат может скапливаться в большом количестве не только на дне и задней стенке, но также на обращенных к ней участках сотов и рамок, в результате чего на древесине и сотах начинают развиваться плесневые грибки. Насыщение древесины влагой за счет ее непосредственного контакта с водой может превышать (и часто превышает) предел гигроскопичности древесины 30%, поскольку в этой ситуации древесина после полного ее насыщения связанной влагой начинает насыщаться и свободной влагой. В ульях неблагополучно зимующих семей к концу зимовки влажность отдельных участков древесины может превышать 50% (как у свежесрубленной древесины).
Наличие в улье сквозной вентиляции в известной мере препятствует образованию и скоплению конденсата.
Среди различных зон жилища, не занятых пчелами, наибольшей стабильностью влагосодержания отличается его верхняя часть, особенно зона, расположенная над тепловым центром клуба. Для этой зоны характерно также высокое содержание водяных паров, количество которых обычно намного выше, чем в других свободных от пчел местах.
Е.К. Еськов (1991) приводит данные, на основе которых построен график изменения содержания водяных паров в центре над верхней частью зимующего клуба пчел в 12-рамочном улье в ходе зимовки.
Содержание влаги в улье подвержено также и суточным колебаниям. Так, относительно небольшие суточные колебания температуры и абсолютной влажности внешнего воздуха приводят к значительным изменениям влажности в различных зонах гнезда. Эти колебания особенно велики в зоне, обращенной к летковому отверстию. Относительная влажность над гнездами семей, зимующих в незащищенных ульях под открытым небом, прямо связана с внешней температурой. Так, при повышении внешней температуры