Зимой пчелы меньше, чем в другой период года, стареют, а живут значительно дольше. В основном питаются они углеводистых кормом, но обмен веществ у них происходит, хотя и медленнее. Следовательно, в этих взрослых пчел время от времени возникает потребность и в корме, содержащий пластические вещества. Очевидно, для зимующих пчел достаточно таких веществ в меду (он содержит в среднем до 1% пыльцевых зерен, а иногда и свыше 2%). Если пчелы зимуют на сахаре без перги, то за отсутствия белковых веществ они могут за зиму истощиться, хуже развиваться весной, быстро стареть и, наконец, отмирать. Итак, зимующих пчел всегда надо обеспечивать белком, углеводистых кормом, жиром, солью и витаминами. Такой полноценности корма нужно соблюдать во все времена года. Пчелы, зимующих на сахаре, в течение всей зимы находятся в состоянии белкового голодания. Вследствие этого они тратят много собственного белка, а это приводит к снижению работоспособности весной, ускоряет старение пчел. В результате такие пчелы меньше выкармливают личинок, чаще погибают. Таким образом, сахар не может быть полноценным кормом для пчел зимой. Однако, если к сахару добавляют немного белка, который пчелы легко усваивают и который имеет немного переваримого излишков, то предотвращают белковом голодании пчел и вредных последствий его. Это открывает новые перспективы для улучшения зимовки пчел, увеличения их работоспособности весной и удешевляет зимовку.
В некоторых случаях кормом для пчел служит жидкость животного и растительного происхождения, ее пчелы перерабатывают на падь. Медовая падь своими химическими и биологическими качествами очень отличается от натурального меда, так как содержит много несладких углеводов - декстринов. Гибнут пчелы от пади особенно зимой вследствие того, что декстрин не усваивается в их кишечнике, последним перегружается неперетравнимы веществами и в результате начинается понос. Падь ядовитое как для рабочих пчел, так и для маток и расплода. Поэтому пчеловоды пришли к выводу, что качество корма при
зимовки пчел играет значительную роль не только в поддержании жизни, но и размножении пчел.
Если изменить кормление бджоломаток, то это сказывается на количестве отложенных ею яиц. Трутни зависимости от кормления по-разному развиваются. Меняется продолжительность жизни рабочих пчел также в зависимости от кормления.
Замечено, что пчелы слабых семей менее долговечны, чем сильных. Это, бесспорно, связано с количеством и качеством корма, получающих личинки. В пчеловодстве известные работы, которые свидетельствуют, что от однодневной личинки, которую перенесли из трутневого чашечки в маточники, воспитывается матка, а с личинок, перенесенных из пчелиных чашечек в трутней, воспитываются трутни. Это свидетельствует о необходимости как можно больше уделять внимания кормам, предназначенным для пчел, которые идут в зимовку.