Цветочная пыльца содержит: белки, липиды, углеводы, витамины, минеральные вещества, ферменты, гормоны и т. д. Количество этих веществ в пыльце изменчиво, зависит от вида растения и срока сбора. Значительные колебания в составе пыльцы одного и того же вида связаны с периодом цветения растений, а также с условиями и длительностью ее хранения.
Принесенную пыльцу пчелы складывают в ячейки сотов чаще в зоне, примыкающей к расплоду. Утрамбовывают ее и консервируют, смачивая нектаром и слюной. В плотно уложенной пыльце происходит молочнокислое брожение, обеспечивающее превращение ее в пергу. Вырабатываемая бактериями молочная кислота предохраняет пергу от порчи. Перга занимает ячейки не полностью, и пчелы дополняют ее медом. Пыльца, пропитанная медом, образует в верхней части слой, не проницаемый для воздуха, поэтому она длительное время сохраняется.
Пчелы особенно интенсивно собирают пыльцу весной, когда идет массовая выкормка расплода. Если в это время в природе нет пыльцы, необходимо давать пчелам заготовленную пыльцу, пергу или ее заменители. Пыльца, собранная пчелами с разных растений, содержит неодинаковое количество питательных веществ. По количеству белка лучшей является пыльца, собранная пчелами с груши, граба, грецкого ореха, белого клевера; худшей — пыльца с сосны, одуванчика, кукурузы; среднее место занимает пыльца горчицы, березы, ивы-чернолоза, лещины. Годовая потребность пчел в пыльце — 16—20 кг. Летом в стандартной пчелиной семье должно быть не менее 1,5 кг перги, осенью — не менее 1 кг. Иногда в сильных семьях пыльцы бывает значительно больше.
Вода имеет важное значение для нормальной жизни пчел. Она — составная часть тела пчелы. В мышцах пчелы содержится около 75 % воды, а в ге-
молимфе — 80—90 %. Пчелы расходуют воду при приготовлении личиночного корма, регулировании температуры и влажности в гнезде. Когда в улей поступает свежий нектар, пчелы не испытывают йедостатка в воде. Потребность в воде весной возрастает пропорционально количеству открытого расплода. Потребность в воде становится острой, когда пчелы из-за ненастной погоды не могут принести ее. Вылетая в холодную погоду за водой, многие из них гибнут. Экспериментально установлено, что средняя по силе семья расходует около 50 г воды в сутки. В зависимости от условий количество потребляемой воды может достигнуть 200 г и более. Поэтому весной нужно установить поилку на пасеке на хорошо прогреваемом, безветренном месте. В поилке всегда должна быть вода.
Пчелы испытывают недостаток в поваренной соли, поэтому нередко посещают сточные канавы, навозохранилища. Чтобы предупредить полеты за солесо-держащими веществами, необходимо давать пчелам соленую воду. Мешочек с солью кладут на середину лотка с водой, вытекающей из поилки. В этом случае пчелы в верхней части лотка будут брать пресную, а в нижней части — соленую воду.