Рабочие пчелы составляют основную часть пчелиной семьи. Число их в семье меняется в зависимости от периода года. Весной в семье насчитывается до 20 тыс. пчел, летом — до 60—80 тыс., а осенью — до 30 тыс. особей. Длина тела пчелы достигает 12—14 мм, масса около 100 мг. В 1 кг насчитывается 10—И тыс. пчел. Рабочие пчелы — это самки, яичники которых очень малы, в них не образуются яйца, за исключением тех случаев, когда семья остается без матки. В безматочных семьях отдельные пчелы способны отложить до 30 неоплодотворенных яиц, из которых выводятся трутни. Таких пчел называют физиологическими трутовками. Они откладывают яйца не на донышко, а на стенки ячейки. В ту же ячейку могут откладывать яйца и другие трутовки, так что в одной ячейке можно видеть несколько яиц. По этому признаку легко определить присутствие физиологических трутовок в улье. Трутовочных семей бывает много только на тех пасеках, где пчеловод оставляет без матки и молодого расплода семью на 2—3 недели.
Рабочие пчелы приносят воду, пыльцу, выделяют воск и строят соты, выращивают расплод и поддерживают нормальную температуру и влажность в гнезде, проветривают и чистят улей, перерабатывают нек-
тар и пыльцу, чистят ячейки и готовят их для кладки яиц, защищают гнездо от врагов.
У рабочей пчелы по сравнению с маткой и трутнями более длинный хоботок. Для сбора и транспортировки пыльцы и удаления прилипших к телу пыльцевых зерен на ножках имеются специальные приспособления, для транспортировки нектара и воды — медовый зобик, а для защиты гнезда — жало. У нее хорошо развиты восковые железы, органы осязания, обоняния, слуха, вкуса.
Срок жизни пчел неодинаков. В нормальной семье с маткой пчелы, выведенные в марте, живут до 35 дней, в июле — до 30 дней, в сентябре-октябре — всю зиму. Продолжительность жизни пчел зависит от выполняемых работ и интенсивности обменных процессов. Весенне-летние пчелы выкармливают расплод и работают на сборе нектара и пыльцы, поэтому быстро изнашиваются. Осенние пчелы почти не участвуют в выкормке расплода, поэтому в их организме накапливается запасной белок. Они живут долго. Появление долгоживущих пчел возможно в роевой период, когда выкормка расплода сокращается.
В целом же семья живет несколько лет. Это объясняется тем, что состав семьи непрерывно пополняется молодыми пчелами.
Рабочие пчелы одной семьи относятся спокойно друг к другу, но враждебно к чужим пчелам, пытающимся залететь в их улей.
Они пропускают чужих пчел, если те приносят нектар, пыльцу или воду. Рано весной пчелы менее агрессивны, поэтому объединять семьи в это время легче.
Трутни — это мужские особи пчелиной семьи. В нормальной семье их насчитывается 400—500 штук. Длина тела у них 15—17 мм, масса 250 мг. Основное назначение трутней — спаривание с молодыми матками. Есть мнение, что трутни участвуют в терморегуляции гнезда.