В мае-июне яйцекладка достигает 1500—2000 яиц в сутки. Если масса одного яйца в среднем равна 0,132 мг, то масса 1500 яиц равна массе матки (198 мг). Для поддержания такого темпа пчелы усиленно кормят матку высококалорийным молочком. Матка откладывает яйца с перерывами. После откладки 25— 30 яиц матка останавливается и начинает принимать пищу.
Матка откладывает первые яйца в соты, расположенные в середине гнезда, где температура выше. И лишь после заполнения их переходит на крайние. Откладывая яйца, она продвигается медленно по соту и определяет пригодность ячейки к яйцекладке и заполняет пропущенные ячейки. После заполнения яйцами одной стороны сота — переходит на другую сторону, а потом на соседний сот.
Наличие достаточного числа ячеек, подготовленных для откладки, способствует высокому темпу яйцекладки. В этом случае матка откладывает яйца подряд. При среднесуточной кладке 540 яиц матка проходит расстояние до 86 м. В период, когда в семье большая часть сотов заполнена расплодом, медом и пергой, матке приходится за сутки преодолевать расстояние до 200—250 м, чтобы отыскать свободные ячейки. При этих переходах матка теряет до 600 яиц в сутки. Отложенные вне ячеек яйца съедают пчелы.
Хорошая матка откладывает за сезон 150—200 тыс. яиц. Наибольшее число их она откладывает в первые два года жизни. С возрастом яйцекладка сокращается. Плодовитость матки определяется степенью развития ее яичников, т. е. количеством в них яйцевых трубок. Чем крупнее матка, тем больше яйцевых трубок в ее яичниках, а следовательно, больше расплода и пчел в ее семье. Поэтому на практике о плодовитости маток судят по их массе. Мелких маток выбраковывают. Крупных маток пчелы лучше принимают при подсадке в новое гнездо.
Матка играет связующую роль в семье, объединяя всех особей в единое целое. Между ней и рабочими пчелами осуществляется постоянная взаимосвязь. Они получают информацию о присутствии и физиологическом состоянии матки через маточное вещество
или феромоны. Наиболее активным является феромон (транс-9-кето-2-деценовая кислота), выделяемый верхнечелюстными железами матки. С его помощью матка привлекает трутней во время брачного полета в воздухе и пчел внутри улья. Пчелы, окружающие матку, слизывают феромоны с ее тела. В медовом зобике феромоны смешиваются с кормом и передаются всем остальным пчелам.
Маточное вещество, выделяемое оплодотворенной маткой, отличается от вещества, выделяемого неопло-дотворенной маткой. Оно служит не только для взаимосвязи между маткой и остальными пчелами, но и регулирует функцию глоточных желез, подавляет развитие их яичников, задерживает инстинкт к роению и т.д. Снижение количества маточного вещества, выделяемого маткой, становится причиной замены старой матки.
Пчелиная матка живет в среднем 4—5 лег. При неблагоприятной зимовке (недостаток кормовых запасов и др.) матка погибает позже основной массы пчел.