Оживленная торговля со странами мусульманского Востока и Западной Европы велась по реке Оке и ее притокам. Одно из первых мест в экспорте вятичей-рязанцев занимали такжз мед и воск, пользовавшиеся большим спросом. Через Смоленск мед и воск Россия вывозила в литовские и немецкие города.
Добычей меда и воска от диких пчел занимались на Руси в основном крестьяне, для многих из которых пчеловодный промысел составлял чуть ли не главный источник существования. Вооруженный нехитрыми приспособлениями крестьянин — добытчик лесного меда — находил деревья с пчелиными гнездами, выгребал из дупла их содержимое, не щадя насекомых, которые после такого варварского обращения с ними погибали. А добытчик сладкого продукта шел дальше по лесу, искал все новые и новые урочища, где были деревья с дуплами, заселенными пчелами. Позже охотники за медом уже полностью не разоряли пчелиных жилищ. Отыскав де-
рево с дуплом, они ставили на нем засечку (клеймо, знак), счятали находку своей собственностью. Так постепенно совершенствовалась добыча пчелиного меда и воска. Ею занимались нередко все жители хуторов и деревень, названия некоторых из них сохранились до наших дней — деревни Пчельник, Пасека, Липовая Колода и др. Человеку в ту пору уже приходилось заботиться об охране своих бортей в лесу, о заселении их роями, отборе меда, защите медоносных насекомых от медведей.
Бортевое пчеловодство большое развитие получило в период расцвета Киевской Руси, объединившей многие русские княжества. *В этот период оно занимало чуть ли не ведущее место в экономике страны. В XI веке существовало даже правовое положение бортников, утвержденное законодательным актом Ярослава Мудрого: за разорение или присвоение чужой борти взимался денежный штраф в 3 гривны, что равнялось стоимости одного коня; за недозволенное изъятие меда из борти — 10 кун (шкурок куницы). По литовскому статусу (в Литве пчел было меньше и их строже оберегали) за эти преступления виновные подвергались смертной казни.
Расцвет бортничества длился вплоть до начала XVII века. В России тогда насчитывалось свыше тысячи лесных угодий, в которых дикие медоносные пчелы содержались в бортях, и бортники добывали из них очень много меда и воска. Во время сбора меда с бортей (август и сентябрь) приезжали на подводах посланники царской казны, ростовщики и скупщики («медоломы»), которые брали с крестьян дань и штрафы, скупали за бесценок богатые урожаи лесных угодий. Нередко с дружиной появлялся и сам царь, собирая в подвластных ему землях полюдье: медвежьи и волчьи шкуры, сало, мед, воск.