На территории нынешнего Кавказа, как свидетельствует история, в далеком прошлом добычей пчелиного меда и воска занимались люди сильные и смелые духом, носившие на груди маленький топорик, которым они вскрывали дупла деревьев, заселенные пчелами. В лесах и на горах, в ущельях Скал пчелиные гнезда можно было находить без каких-либо трудностей, а поэтому и продуктов диких пчел — меда и воска — было немало. Мед считался пищей богатырей. С XIV века в Грузии пчел начали содержать в долбленых колодах и плетенных из прутьев орешника кокозах. Крупными пасеками владели преимущественно феодалы. Часто мед и воск на высоких горах добывали крепостные люди. Хозяева снабжали их веревками, корзинами, а также специальными приспособлениями для ног, чтобы можно было передвигаться по скалам. Центром древнего пчеловодства на Кавказе была горная Абхазия.
У восточных славян добываемый в дуплах деревьев пчелиный мед долгое время также оставался единственным сладким продуктом, который в большом количестве употреблялся в пищу. С медом пили чай, приготавливали из него различные изделия, а также варили медовуху, не уступающую французским и голландским виноградным винам. Из воска делали свечи. В царских палатах, в церквах и монастырях, в домах бояр свеча, изготовленная из пчелиного воска, долгое время оставалась незаменимым источником освещения.
А медовое вино — этот национальный напиток славян — по достоинству оценивалось не только местными жителями^ но и приезжими, в том числе иноземными послами и купцами, нередко посещавшими в те времена Русское государ-
ство. Приготовлением первоклассных медовых вин преимущественно занимались при царских Дворах и в монастырях, где для этого действовали весьма обширные по тем временам медоварни. О размахе медоварения и крепости медового вика убедительно свидетельствуют такие факты. В 1146 году при разделе двора князя Святослава в его погребах оказалось 5 тысяч пудов медового вина. И еще пример. Во время нашествия татар на русские земли в 1489 году на Подоле близ Копыстырина татары на стоянке, оставленной подольскими войсками, обнаружили медовое вино такой крепости, что все воины (их было 10 тысяч) перепились и до единого были перебиты.
Много меда и воска вывозилось из нашей страны за границу в обмен на золотые и серебряные изделия, шелковые ткани и виноградные вина. Значительная часть продуктов пчеловодства переправлялась на протяжении ряда ртолетий через Смоленск, Псков и Новгород. Особенно большую славу торговля русскими товарами принесла Великому Новгороду. Сюда по реке Волхов без конца тянулись караваны немецких, шведских, датских судов. В те времена продукты медоносной пчелы ценились наравне с дорогими мехами, золотыми изделиями, драгоценными камнями и были самыми ходовыми товарами при торговых обменах.