Чтобы насекомые оставались до конца верны своему долгу перед тепличными растениями, с которых они собирают очень мало корма, душистый раздражитель (анисовое или мятное масло) одновременно наносят капельками и на отдельные распустившиеся цветки опыляемой культуры. Как и все другие живые существа, медоносные пчелы кроме полноценной пищи постоянно нуждаются в воде. Неизменный спутник жизни — вода содержится в маточном молочке, в пыльце и в меде; без нее обитательницы улья не могут приготовить корма для личинок. Смачивая мельчайшими капельками воды внутренние поверхности улья — стены и потолок, свободные ячейки сотов, а затем активно испаряя ее, пчелы сами регулируют температуру и влажность воздуха в восковом жилище. Вода входит в состав гемолимфы пчелы, которая омывает каждый орган и клетки насекомого, она является растворителем минеральных солей и белковых веществ, способствует их обмену. Развивающиеся семьи пчел особенно нуждаются в непрерывном поступлении в улей проточной свежей воды. Испытывая жажду, обитательницы улья могут брать ее из мокрого грунта и образовавшихся луж во время полива растений. Чтобы избежать отравления пчел химическими препаратами, которые здесь применяются для защиты растений, каждая пчелиная семья в обязательном порядке обеспечивается индивидуальной поилкой.
Пчелы на зимних цветках! В этом мы видим не просто союз насекомых и растений, обязанных друг другу жизнью, а что-то чудесное. Действительно, даже в зоне вечной мерзлоты выращиваются ценные культуры растений, выращиваются там, где они никогда прежде не росли. Ныне это стало обычным явлением как в селе, так и в городе. Чтобы завязались, а затем и выросли зеленые плоды в искусственных условиях, требуется немало хлопот. Нужны не только крупногабаритные помещения с прозрачными крышами и стенами, тепло и свет, свежий воздух и грунт, но и чисто биологический, обязательный для растений с раздельнополыми цветками агроприем — перенос пчелами пыльцы с тычинок мужских цветков на пестики женских. Долгое время эту поистине ювелирную и весьма кропотливую работу насекомых выполняли работники теплицы. Они часами следили за распускавшимися цветками и с помощью кисточек нано-
сили пыльцу, полученную с мужских, более крупных цветков ка женские. Но, несмотря на все старания, людям сравняться с пчелами, заменившими их в этом нелегком труде, конечно, было не под силу. Труд тепличниц оказался малопроизводительным: эффективность ручного опыления растений в лучшем случае не превышала 50 %, тогда как пчелоопы-ление при 8—10-кратном посещении цветков насекомыми дает почти 100 % завязей.