Какое количество рейсов за взятком может сделать сборщица нектара за один рабочий день, за всю непродолжительную свою жизнь, сколько может принести в улей сладкого груза? При среднем радиусе действий 2—3 километра (площадь медоносных угодий в данном случае будет равной 1250—2800 га) на один полезный вылет пчеле приходится затрачивать времени в среднем 1—1,5 часа; за полный световой день делать от 8 до 10 рейсов за взятком, чтобы собрать с нескольких десятков, сотен цветков и доставить в улей 100—120 миллиграммов пыльцы и 150—200 миллиграммов нектара. За всю жизнь трудолюбивое насекомое способно заготовить таким путем всего лишь около 1,5 грамма цветочной пыльцы (перги) и 4 грамма меда. Возвращаясь в улей с обножкой или с наполненным зобиком, сборщица передает доставленный жидкий корм ожидающим ее улье-вым пчелам, исполняет на соте своеобразный танец, привлекая других пчел на медосбор, сбрасывает в ячейку обножку и снова отправляется в рейс, пока не стемнеет или не изменится погода. Призывные танцы нередко можно наблюдать и не заглядывая внутрь пчелиного жилища, а прямо на прилетной доске: прилетевшая со сладкой ношей пчела начинает подпрыгивать, кружиться, вилять брюшком среди греющихся на солнце сверстниц, поочередно угощает их добытой провизией и потом входит в улей. Так трудится пчела, пока не станет черным и блестящим, как смола, ее хитин, не обтреплются на ветру крылья.
Свои последние часы жизни старые пчелы проводят вблизи жилища, на пасеке. Часто они назойливо сопровождают пчеловода от одного улья к другому, шныряют на складах и в сотохранилищах, воруют кормовые запасы в других семьях. Это, видимо, последнее, на что способны крылатые старушки. И все для того, чтобы быть до конца полезной своей семье, остаться ей преданной. Если сборщица нектара по каким-либо причинам не может больше взлететь, она ползет к родному очагу. О великих труженицах-пчелах хорошо сказано в книге Л. Лангстрота «Пчела и улей»: «...Встаньте перед ульем и посмотрите, с какой энергией эти работницы тащат свои тяжелые ноши, и подумайте, имее-
те ли Вы право, если можете быть полезным, оставаться в бездействии. Пусть жужжание, сопровождающее их работу, возбудит у вас добрые стремления и заставит подумать о том, как славно окончить жизнь под тяжестью труда, при выполнении обязанностей многополезной жизни».