Пройдет 2—3 дня — и повзрослевшее насекомое будет выполнять уже более сложную работу — выкармливать расплод медово-перговой смесью, воспитывать появляющихся из яиц крохотных личинок. По совместительству молодая обитательница воскового общежития нередко берется и ва другие дела. В зависимости от обстоятельств и физической подготовленности она может привлекаться и к полевым работам: собирать нектар или пыльцу, доставлять воду в улей, сторожить вход в него.
В процессе активной жизни население улья сообща охра* няет покой своегЬ жилища от непрошеных гостей, непрерывно благоустраивает его изнутри, накапливает в нем кормовые запасы. Каждая обитательница воскового гнезда (исключением может быть только матка) готова в любую минуту пожертвовать собой, встав на защиту своего общежития. Что и говорить, обязанности у маленькой труженицы-пчелы поистине великие! Насекомое должно быть не только инженером-строителем, скажем, трутневой, пчелиной ячейки или маточника, но и своего рода химиком-технологом или фар-
мацевтом, хорошо усвоившим правила приготовления прополиса, перги, меда или маточного молочка. При выполнении обязанностей уборщицы в расплодной части воскового гнезда пчеле следует, руководствуясь никем не установленным требованием, обязательно удалять из ячеек плотно приставшие к стенкам коричневые рубашечки личинок (коконы), которые остаются в них после каждого нарождения пчел или трутней. И чистильщица выгрызает их челюстями, находясь по нескольку минут подряд в темных и тесных ячейках. Не будь на брюшке у нее дыхалец, через которые все органы беспрерывно снабжаются кислородом, трудолюбивая пчела непременно задохнулась бы от недостатка воздуха.
Каждый сот, в который матка откладывает яйца, обитательницы улья очень тщательно очищают, а затем полируют прополисом, чтобы оградить развивающийся расплод от вредной микрофлоры, особенно вылупляющихся из яиц и уже плавающих в молочке на дне ячеек еще не окрепших маленьких личинок. Впрочем, и само пчелиное молочко, как мед и перга, приготавливаемые пчелами, также обладает высокими бактерицидными свойствами, поэтому является не только полноценным кормом для всего населения улья, но и весьма эффективным средством защиты от различных инфекционных заболеваний. Разумеется, как бы ни пытались усердно трудиться насекомые, им все-таки не удается идеально очистить ячейки сотов от естественных загрязнителей. По этой причине стенки и дно шестигранных ячеек постепенно утолщаются, темнеют и закругляются, уменьшается их объем, и процесс старения воскового пчелиного жилища становится неизбежным. Изучая его, Г. Ф. Таранов установил следующие изменения первоначального диаметра и объема пчелиных ячеек (табл. 1).