За пределами общежития жизнедеятельность обитательниц улья неразрывно связана с миром растений, на которых они добывают себе пищу и, сами этого не зная, приносят огромную пользу перекрестным опылением цветков. Ведь сегодняшние плоды — это будущие растения, и во всем этом велика роль пчел. Прекрасная взаимосвязь тем более удивительна, что обе стороны и не подозревают, что творят. Эти глубоко содержательные слова принадлежат исследователю пчел австрийскому биологу профессору Карлу Фришу.
Характерно то, что только на одну особь — матку возложена обязанность откладывать яйца в сооружаемые пчела-
ми ячейки. От их количества и качества во многом зависят сила пчелиной семьи, наследственные признаки. Матка является главой семьи, ее центром, вокруг которого постоянно группируются верные своему долгу привратницы и кормилицы, смыкается многотысячный крылатый трудовой коллектив улья в плотный зимний клубок.
Труден путь насекомых-сборщиц к источникам нектара, а также обратный — в пчелиные жилища, к ячеистым сотам. Многокилометровы их воздушные трассы. И вся жизнь их поистине замечательна.
ВЕЛИКИЕ ТРУЖЕНИЦЫ
Насекомое усердно старается разрыхлить крышечку ячейки изнутри. То в одном, то в другом месте по кругу и по середине на ней через образовавшиеся щели отчетливо просматриваются непрерывно трущиеся «жернова», отливающие коричневым глянцем, заостренные края7 жвал. Насекомое энергично орудует челюстями. Пройдет минута, от силы две — и на свет появится еще одна обитательница улья. По соседству из ячеек выходят третья, четвертая, пятая..., 1— 1,5 тысячи — за день, около 3 тысяч — за сутки. Велико стремление пчелы как можно скорее выбраться из тесной и неуютной колыбели. Под натиском головы оранжевое покрывало ячейки разрывается на отдельные бесформенные
части, и лоскутки его цадают вниз — в глубокие проходы между хотов. Приподняв сяжки, пчела осторожно высовывает голову из ячейки, смотрит на открывающийся перед ее глазами незнакомый мир, затем прячется снова в ячейку и на какое-то мгновение замирает. Но вот голова вновь ааше-велилась, задергались усики-сяжки, у самой кромки шестигранной ячейки появились цепкие светло-коричневые коготки передних ножек. Насекомое тужится изо всех сих, приподнимаясь и сгибаясь, как будто его кто-то удерживает на месте, пытается выбраться наружу из тесной ячейки на широкий простор, к своим старшим сестрам и братьям, к матке, медово-перговым сокровищам ячеек, а затем на лоно природы. Пчела медленно движется по решетчатой поверхности сота, слегка покачивается, останавливается, чистит голову и грудь, а затем сливается с общей непрерывно движущейся массой пчел всей семьи, от которых теперь ее уже не отличишь. Выбравшись из восковой колыбели, новорожденная после непродолжительной разминки и завтрака приступает к первым своим обязанностям в улье — чистке ячеек сотов? их вскоре старшие ее сестры заполнят сладкой ношей или вновь отполируют для выращивания расплода.