пой, зарослями крушины, малины, кипрея. А по берегам и в поймах рек росли ива, белый клевер и другие медоносные травы и кустарники. Пчеловодный промысел давал крестьянам больше дохода, чем охота на пушного зверя или рыболовство. В Смоленской губернии, например, к 1900 году было 25,1 тысячи колод с пчелами, а к 1910 году уже насчитывалось 48,8 тысячи. Немало семей к этому времени содержалось в рамочных ульях.
В Белоруссии пчеловодным промыслом занимались в те времена почти все крестьяне. Они добывали в лесах сотовый мед, торговали им, платили за это дань феодалам. Особенно славились пчеловодством борисовские, слуцкие, мстислав-ские, мозырские, речицкие, пинские, чаусские и гомельские леса, а также лесные урочища Гродненщины, прилегающие к Беловежской пуще. В период бортничества найденное дерево с пчелами белорусские крестьяне помечали родовым клеймом и после этого считали его (вместе с пчелами) своей собственностью, независимо от того, в чьем лесу это дерево находилось. Редко какой крестьянин тогда не имел 2—5 пудов сотового меда. В XVII веке крестьянам Могилевской губернии, например, принадлежало около 80 процентов колод с пчелами из числа имевшихся. Мед из дупел вынимали (подрезали) в конце лета по окончании медосбора. Чтобы не губить пчел, леток пчелиного гнезда на время закрывали паклей, после чего прорезали в дупле дерева должею размером 40X90 сантиметров, через которую осторожно вынимали пласты с медом, оберегая расплод и пчел. Из одного дупла тогда вынимали в среднем по 10—20 фунтов сотового меда. В 1808 году из Белоруссии было вывезено для продажи 40 тысяч пудов меда и 2 тысячи пудов воска. Для расширения пасек многие пчеловоды сами выдалбливали дупла в толстых липах (борти), иногда по два-три, а то и четыре в одном дереве. Сделанные из толстых пеньков колоды устанавливали на сучьях вековых дубов и сосен, к ним пристраивали лазы или приспосабливали лебедки, чтобы колоды можно было при необходимости опускать на землю и вновь поднимать на дерево. Для защиты пчел от медведей в стволы деревьев забивали железные острые шипы, подвешивали к ним тяжелые бревна, устраивали различные трещетки или вертушки, отпугивающие зверя;  от птиц, разоряющих пчели-
ныв гнезда, ставили чучела филинов и ястребов. Мед, воск и дуплянки с пчелами оценивались дорого, поэтому всякий, кто незаконно пытался их присвоить, строго наказывался крестьянским судом.