Запильна деятельность пчел весной и производительность по меда и воска течение года во многом зависят от успешной их зимовки. Как известно, зима - критический период в жизни пчел, и часто зимой гибнет очень много пчел, даже целые семьи.
В дореволюционное время гибель пчелиных семей на пасеках достигала 25-30%. Теперь же подмор семей за зиму снизился до 5-6%, а в отдельных областях он еще меньше. Однако даже при таком, казалось бы небольшом проценте, убытки от этого исчисляются сотнями тысяч рублей.
Ежегодно только на Украине зимой гибнут тысячи пчелиных семей. Иногда случается и так, что число погибших пчелиных семей превышает прирост пасеки. Считают, если количество таких семей до весны не изменилась, то есть сохранились все, то все в порядке. На самом же наибольшие потери бывают от того, что семьи во время зимовки теряют много пчел, а продолжительность жизни оставшихся живыми, значительно. сокращается. Гибель пчел в семье за время зимовки иногда составляет 50% и даже больше. В результате такие семьи настолько ослабевают, что не могут воспитать большое количество расплода. Они не развиваются к главному взятку в сильные семьи, и их преимущественно приходится присоединять к другим семьям.
Слабеют весной и те семьи, которые сохранились повчистга и не имели или имели небольшой подмор, однако из
неблагоприятные условия находившиеся зимой в возбужденном состоянии. В таких семьях обмен веществ бывает повышен, отчего организм пчел чрезвычайно изнашивается, физиологически стареет. Продолжительность жизни таких пчел весной короткая (10-15 дней), и уход их в это время не покрывается приростом молодых пчел.
Следует также иметь в виду, что некоторые семьи во время зимовки теряют маток. Кроме того, пчелы уходят в зиму с малым запасом корма или с медом низкого качества. Нередко они бывают заражены нозематозом или другими болезнями. Поэтому неудивительно, что во время зимовки наблюдается большой процент гибели как отдельных пчел, так и целых семей. Итак, гибель семей и ослабление их во время зимовки вынуждает изыскивать благоприятные способы зимовки согласно условиям той или иной местности.
Наукой и практикой в определенной степени разработаны способы зимовки пчел для каждой природно-экономической зоны нашей страны, но биологическая природа организма пчелы в различных условиях зимовки еще исследована недостаточно. Литература по физиологии насекомых не достаточно полно освещает вопрос о влиянии внешней среды на организм пчелы сравнению с другими видами насекомых.
Из-за недостаточной изученности этого вопроса в пчеловодстве некоторые авторы, руководствуясь аналогии, при описании степени влияния внешней среды па организм пчелы механически переносят теоретические обоснования из отрасли животноводства и растениеводства в пчеловодстве. Таким образом, отождествляют основы организмов, которые сложились исторически по-разному. Вот почему вопрос зимовки пчел остается еще нерешенным до сих пор является одной из главных проблем исследований.