В пчелиной семье из одинаковых оплодотворенных яиц развиваются разнокачественные особи — матки и рабочие пчелы, имеющие различное анатомическое строение и выполняющие в семье особые функции. Это объясняется тем, что личинок кормят разным кормом. Когда пчелы воспитывают в пчелиной ячейке рабочую пчелу, они кормят ее молочком только первые три дня, а в последующие три дня дают ей более грубый корм — смесь меда, пыльцы и воды (так называемую кашицу). Для матки они делают специальную мисочку, обращенную краями вниз, и кормят такую личинку обильно одним молочком в течение 5 суток. Исследования химического состава молочка (Карл Вайс, 1974), скармливаемого личинкам рабочих пчел в течение первых трех суток, показали, что оно неодинаково по составу, и свищевые матки, выведенные из личинок в возрасте старше суток, имеют меньшую массу и меньшее количество яйцевых трубочек в яичниках. Используя в своих исследованиях для вывода маток пчелиные личинки старше трех суток, профессор МГУ Г. А. Кожевников получил переходные формы от пчелы к матке. Наличие их явилось блестящим доказательством влияния корма на качество выводимых маток.
Родившаяся матка не может откладывать яйца и называется неплодной. В возрасте б—10 дней она 2—3 раза вылетает из улья и осеменяется трутнями в воздухе во время полета. Большинство маток осеменяется на расстоянии 1—3 км от улья. В окрестности пасеки трут-
ни собираются в определенные места — скопища. Неплодные матки прилетают туда и спариваются с наиболее сильными трутнями, способными быстрее других нагнать их в полете. После спаривания трутень погибает. Для полного осеменения матка спаривается с 10— 15 трутнями.
Зачастую брачные вылеты матки повторяются на второй и третий день, прекращаясь после наполнения яйцеводов спермой. В последующий период своей жизни матка не вылетает из улья, за исключением случаев, когда улетает с роем. Через 2—3 дня после осеменения матка начинает класть оплодотворенные яйца.
В семяприемнике плодной матки находится до 5— 7 млн сперматозоидов. Сперма сохраняется в спермо-теке по нескольку лет и расходуется по мере откладывания яиц. Яйца оплодотворяются во время прохождения по непарному яйцеводу матки около отверстия, по которому из спермотеки выходят спермин. Если матка откладывает яйца, предназначенные для вывода рабочих пчел или маток, то она выпускает из спермотеки небольшие капельки семенной жидкости, сперматозоиды проникают в яйца и сливаются с ними. При откладке яиц в трутневые ячейки матка не выпускает сперму, и яйца остаются неоплодотворенными. Некоторые матки начинают яйцекладку с неоплодотворенных яиц, а затем откладывают оплодотворенные.