Пчелиный воск вырабатывается специальными (восковыми) железами пчел и используется ими для отстройки сотов. Он представляет собой сложное химическое соединение, состоящее из свободных жирных кислот (13,5-15%), предельных углеводородов (12,5-15,5%) и сложных эфиров (70,4—74,7%). Источником получения товарного воска служат выбракованные соты и другое восковое сырье, перерабатываемые в основном непосредственно в хозяйствах. Такой воск называется пасечным, а получаемый на воскоперерабатывающих предприятиях из воскового сырья — производственным.
От воска, поступающего с пасек, обычно исходит приятный медовый аромат. Однако в зависимости от содержания в нем эфирных масел, способа переработки воскового сырья и его качества он может издавать и специфический запах, например, прополиса, перги. Неоднороден воск и по цвету. Он бывает белым, светло-желтым, желтым, коричневым и даже темным. На цвет воска влияет содержание в нем прополиса, перги и других веществ. Изменяется цвет воска при перетапливании его в воскотопках из металла, растворяющегося в жирных кислотах воска (железо, медь, оцинкованное железо и др.), а также при сильном и длительном перегреве. В изломе воск может быть несколько неоднородным по цвету.
Поверхность  слитков   воска должна быть   гладкой,
однородной, твердой, нежирной на ощупь, а при потираний тканью — блестящей. На нижней поверхности слитков не должно быть грязи. Совершенно недопустимы в воске какие-либо посторонние примеси.
Температура плавления натурального пчелиного воска не должна выходить из пределов 61 — 65 °С, температура застывания — из пределов 61 — 63°, плотность при 15 °С — из пределов 0,956—0,970. Влажность воска может колебаться от 0,1 до 2,5% и выше. Действующим в нашей стране стандартом предусматривается влажность воска не выше 1,5%. При более высокой влажности снижается коэффициент твердости воска и ухудшается его качество.
Примерно три четверти пчелиного воска ежегодно снова возвращается в пчеловодство. Из него на воскопе-рерабатывающих заводах изготавливают вощину (тонкие восковые листы с отпечатанными на них основаниями ячеек, см. рис. 21), используемую на пасеках для отстройки новых сотов. Значительное количество воска (20 — 25 %) поставляется радиотехнической, электронной, химической, металлообрабатывающей, авиационной, рыбной промышленности. Воск находит применение и в металлургии, на предприятиях железнодорожного транспорта, в парфюмерии, на оптических заводах. Широко используется он для приготовления косметических кремов, мазей и других основ. Пожалуй, нет такой отрасли народного хозяйства, которая не потребляла бы пчелиный воск.