При проверке качества зимнего корма обращают внимание на кристаллизацию меда, так как зимовка на таком меде приводит к гибели пчел. Наиболее часто кристаллизуется незапечатанный мед. Мед может закристаллизоваться от зародышевых кристаллов, которых много в сотах, не обсушенных пчелами после откачки, и в прошлогодних сотах, освободившихся от зимних кормовых запасов. Кристаллизация меда часто наблюдается при хранении его в очень сухом помещении. Замечено, что мед с хлопчатника, подсолнечника,
сурепки, горчицы, рапса, эспарцета, осота, ластовия остролистного закристаллизовывается быстро.
Чтобы избежать кристаллизации меда, необходимо во время медосбора ставить в улей пустые соты, без старого меда, хранить медовые рамки в помещении при температуре ниже 2—8 °С и влажности воздуха 60—80 %.
ПОПОЛНЕНИЕ КОРМОВЫХ ЗАПАСОВ
Цветочный мед представляет собой лучшую пищу для пчел не только в летний, но и в зимний период, поэтому на зиму пчел обеспечивают по возможности цветочным медом в достаточном количестве.
Часто из-за неблагоприятных погодных условий или каких-либо других причин пчелы не обеспечивают себя на зиму медом, поэтому пчеловоды вынуждены подкармливать их сахарным сиропом. Нередко заменять сахаром мед приходится при обнаружении в нем пади. Содержание пади в отдельные годы достигает большой величины, особенно в лесных районах. При зимовке на таком меде пчелы часто заболевают и гибнут.
Для полного обеспечения пчел на зиму кормом, предупреждения падевого отравления и улучшения зимовки полезно заменять 6—8 кг меда таким же количеством сахара. Подсчитано, что около 20 % сиропа пчелы расходуют на питание при переработке корма, поэтому в соты откладывают столько же переработанного корма, сколько было скормлено сахара, не считая добавленной воды. Слабым семьям можно скармливать 4 кг сахара, сильным — до 8 кг. Хотя кормление пчел сахаром обходится в 2 раза дешевле, чем медом, свыше этих норм сахара давать не следует, так как при переработке большого его количества пчелы сильно изнашиваются.
Сахар для подкормки пчел должен быть хорошего качества; сахарные сметки для этих целей непригодны. Сахарный сироп для зимней подкормки готовят из расчета на 3 части сахара 2 части воды. Для приготовления сиропа отмеренное количество воды доводят до кипения, емкость снимают с огня (или прекращают подогрев) и понемногу всыпают в нее нужное количество сахара, энергично размешивая все время жид-
кость. Нельзя кипятить сироп, так как сахар может подгореть и стать вредным для пчел; когда сахар полностью растворится, сироп охлаждают до 40 °С, затем добавляют концентрированную уксусную кислоту (эссенцию). На 1 кг сахара — 0,3 мл эссенции. Эссенцию предварительно разбавляют водой до 3 %-ной концентрации. Для получения такого раствора к 100 мл эссенции приливают 3 л охлажденной кипяченой воды. Если на пасеке имеется 80 %-ная кислота, то к 100 мл кислоты приливают 2,5 л воды, а 6 %-ный раствор столового уксуса смешивают с равным количеством воды.